1. On se presse à la « porte des Lamentations »
   

   La bien nommée porte des Lamentations

Dés l’Antiquité, bien avant l’ouverture du canal de Suez, par le détroit de Bāb al-Mandab [porte des larmes, des lamentations] transitaient les échanges entre Méditerranée et océan Indien et entre Afrique et Arabie : ni la fermeture de la mer Rouge ni les rivages torrides et arides n’arrêtèrent les navigateurs et les caravaniers. Le détroit, profond de 311 m, large de 20 km et divisé en deux chenaux par l’îlot volcanique de Périm, communique avec le golfe d’Aden largement ouvert, à l’Est, sur l’océan Indien. Pour le Yémen, il appartient à ses eaux territoriales, mais il y reconnaît la libre circulation des bateaux. Au débouché nord-ouest, au milieu de la mer Rouge, émerge l’archipel corallien des Hanish pour lequel, le Yémen et l’Érythrée s’affrontèrent (1995-1998). Le golfe d’Aden est séparé de l’océan, à l’Est, par l’île yéménite de Soqotra qui, reliée à la pointe de la Somalie par un chapelet d’îles, contraint les bateaux à longer, au nord, la côte du Yémen. Sous l’Antiquité, on appelait l’extrémité de la Corne, Côte de l’encens ou pays de Pount : d’où l’actuel Puntland. S’avançant dans l’océan Indien, elle offre une base stratégique idéale, entre Arabie et Afrique et entre océan et golfe.

Les côtes rocheuses du rift d’Aden, ourlées de coraux et entaillées de criques abritées, sont propices à la dissimulation d’activités illicites. En arrière de l’étroite tihama aride et torride [guban en somali], s’élèvent des falaises montagneuses qu’on franchit difficilement pour gagner l’hinterland. Seuls quelques ports (Massawa, Asäb, Hodeïda, Moka, Djibouti, Seylac/Zaylah, Aden, Berbera, Boosaaso), souvent aménagés par les colonisateurs, peuvent accueillir les navires de fort tonnage, les autres ne sont fréquentés que par les boutres. En doublant le cap Gadarfui, la côte rocheuse se poursuit jusqu’à Eyl (une des bases des pirates) pour s’abaisser vers le Sud. Dans le Benaadir, à la hauteur de Mogadiscio, les alluvions, venues d’Éthiopie, du Wabi Shabeele [fleuve du léopard] puis du Jubba, alimentent un long cordon dunaire qui, jusqu’au Kenya, enserrent de grandes lagunes. Dans ce Sahel équatorial — le Benaadir est à la latitude du Gabon ! —, les crues régulières des deux fleuves pérennes ont permis l’établissement de grandes plantations irriguées dès avant la colonisation italienne. Au large, l’océan est riche en poissons car un courant froid longe la côte somalienne. Au Nord, l’aridité règne coupée de crues violentes des oueds qui submergent les plaines comme à Djibouti où les « quartiers » (bidonvilles) d’Ambouli disparaissent sous les eaux chaque année. Au Yémen, l’opposition entre tihama et montagne est aussi forte sauf, à l’Ouest, dans la vallée irriguée de l’Hadramaout. Au Nord, au prix de travaux importants (captages, aqueducs, citernes), les colonisateurs ont apporté l’eau dans les grands ports. Faut-il croire les rumeurs de découverte de gisements « fabuleux » d’hydrocarbures off-shore dans le golfe d’Aden ? Pour le moment, les seules richesses que les Somaliens puissent convoiter, hormis celles qui circulent sur les bateaux, sont les grands périmètres irrigués du Benaadir et les ressources halieutiques.

        Des empires à la guerre froide…

Depuis l’Antiquité, les empires à vocation universelle (Perse, Rome, Byzance, Arabes) ont voulu tenir les deux rives africaine et asiatique du Bāb al-Mandab afin d’y contrôler les échanges. Les rivalités politico-religieuses n’ont pas empêché le transit des marchandises à forte valeur unitaire (encens, épices, pierres précieuses, musc, étoffes et… esclaves). Ayant compris le mécanisme des moussons, les marchands et navigateurs arabes gagnèrent l’Inde et la Perse, l’Oman, Madagascar et la côte de l’Afrique de l’Est où ils fondèrent la civilisation swahili (du rivage). En 1413, l’amiral chinois musulman Zheng He mouilla à Mogadiscio, mais aucune autre expédition n’y retourna avant l’arrivée, en décembre 2008, de navires de guerre chinois dans les eaux somaliennes¹. Seuls, les Ottomans, xvi^e siècle, furent sur le point de s’emparer des deux rives du golfe, du détroit, de la mer Rouge et même de l’isthme de Suez. Les Yéménites et les Éthiopiens leur résistèrent et les Portugais, en doublant le cap de Bonne-Espérance, avaient fait sauter le verrou turc et ouvert aux Européens le contact direct avec l’Inde et l’Extrême-Orient. Toutefois, ils ne s’installèrent aux abords du détroit qu’au xix^e siècle et en partant de l’Inde : en 1839, les Britanniques venus de Bombay prirent Aden. En 1868 partis de Bombay, de nouveau, ils libérèrent leurs otages retenus par le negus Téwodros².

À l’approche de l’ouverture du canal de Suez, les prises de possession se multiplièrent : les Français, à Obock en 1862, les Italiens, à Asäb en 1869 puis à Massawa en 1885 et les Égyptiens, sur la rive africaine du détroit et du golfe. Face à l’insurrection mahdiste, les Britanniques, qui avaient établi leur protectorat sur l’Égypte en 1882, se résignèrent, en 1888, à partager les rivages avec la France, établie dans le golfe de Tadjoura, avec l’Italie, au Benaadir, et avec la Turquie, au Yémen, mais empêchèrent les Français d’occuper le Somaliland, face à Aden. Ni la défaite des Italiens face à l’Éthiopie (1896), ni la révolte du Mad Mullah au Somaliland (1899-1921), ni le démembrement de l’empire Ottoman (1918), ni la guerre italo-éthiopienne (1935-1941), prélude de la deuxième guerre mondiale, n’ont rien changé en profondeur des positions des puissances européennes jusqu’à la fin des années 1950³. Elles furent impuissantes à empêcher la perpétuation des trafics dont celui des esclaves qui perdura jusqu’à l’interdiction de l’esclavage en Éthiopie par le Duce (Rouaud, 1997). À la suite de la décolonisation, survenue dans le contexte de la guerre froide et l’accroissement exponentiel du trafic pétrolier par le canal de Suez et à cause de la proximité du conflit israélo-arabe, s’instaura une redistribution de la donne territoriale régionale.

Les Britanniques, après la crise de Suez, se résignèrent à réduire leurs ambitions : ils quittèrent le Soudan en 1956, le Somaliland en 1960 et Aden en 1967. Les Etats-Unis, implantés en Arabie saoudite et en Éthiopie (dans la base de Qaññäw près d’Asmära en Erythrée), étaient prêts à prendre le relais. En effet, l’URSS marquait des points en Égypte où Nasser, au nom du panarabisme et du socialisme, soutenaient les insurgés républicains au Yémen (1959) alors que les royalistes recevaient l’appui des Saoudiens. En 1960, la Somalie, formée du Somaliland et de la Somalie ex-italienne, se rangea avec le Kenya, en 1964, du côté du « Monde libre ». Aden et la fédération d’Arabie du Sud devinrent la République populaire et démocratique du Yémen du Sud. La France renforça sa présence à Djibouti, indépendant en 1977, tandis que la flotte soviétique s’installait à Aden, à Soqotra et à Berbera. Toutefois, à l’intérieur des camps s’instaura une rotation des États : en 1969, le général Siyaad Barre, au pouvoir après un putsch, aligna la Somalie sur l’URSS ; en 1977, l’Éthiopie révolutionnaire gagnait le camp socialiste tandis que Siyaad offrait Berbera aux États-Unis et Mängestu, Massawa aux Soviétiques. On pourrait comparer la donne stratégique sur les rives du détroit de Bāb al-Mandab et du golfe d’Aden, à celle d’autres « point chauds » comme Berlin ou mieux le détroit de Formose, mais jamais il n’y eut cette rotation des alliances. La tension régionale n’eut guère d’effet sur le transit international : les pétroliers, les cargos et les porte-conteneurs empruntaient, toujours plus nombreux, le canal de Suez. En revanche, le cabotage traditionnel entre les côtes africaines et asiatiques périclita, même si les marins yéménites savaient déjouer la surveillance.

Paradoxalement, la conflictualité régionale n’a pas baissé depuis la fin de la guerre froide, la chute de Siyaad et de Mängestu et l’absorption du Yémen du Sud par le Nord. L’échec de l’ONUSOM (1993) a laissé la Somalie, diminuée du Somaliland, en proie au déchirement entre factions. En 1994, Le Yémen a écrasé les velléités d’indépendance (d’autonomie ?) du Sud et combattu les Érythréens pour la possession des îles Hanish. Entre 1998 et 2000, l’Érythrée et l’Éthiopie, pourtant alliées, se sont opposées à leur frontière dans une impitoyable guerre de tranchée. Dans ce couloir stratégique, comme après un séisme, il se produit des répliques qui témoignent d’une profonde instabilité… La reprise récente des actes de pirateries est-elle une réplique ? Et de quoi ?

2. Les damnés de la mer
   

   La fuite en avant

La piraterie dans le golfe d’Aden et dans l’océan, Indien n’occupe la « une » des médias internationaux que depuis 2006 et surtout 2007, quand les pirates, toujours plus audacieux, s’attaquèrent non plus seulement aux thoniers, mais à des porte-conteneurs, des cargos, des chimiquiers, des vraquiers, des navires de plaisance et même à un superpétrolier. L’escalade du montant des rançons en échange des otages et de cargaisons dangereuses ou stratégiques a alarmé les assureurs maritimes britanniques et le Bureau maritime international (BMI) de Kuala Lumpur. En 2008, le golfe d’Aden, par où transite 40 à 50 % des hydrocarbures au monde, est devenu plus dangereux que le détroit de Malacca, le golfe de Guinée, le golfe du Bengale et la mer des Caraïbes. Les armateurs redécouvrent la route, plus sûre mais plus longue, du cap de Bonne-Espérance (Bombay-Rotterdam :10 743 milles nautiques) de préférence à celle du canal de Suez (6 773 milles pour le même trajet). L’augmentation du taux des primes d’assurance a incité un armateur norvégien faire le tour de l’Afrique. L’effet sur le trafic du canal de Suez (18 200 passages par an) est déjà très net : baisse de 25 % entre février 2008 et février 2009. Toutes les cartes révèlent que les pirates concentrent leurs opérations sur le chenal emprunté par les bateaux qui longent le littoral l’Hadramaout et du Yémen. Mais, plus audacieux, ils attaquent maintenant au large, dans l’océan Indien : en novembre 2008, ils ont pris le pétrolier saoudien Sirius (2 000 000 de barils), à 800 km de Mombasa dans les eaux internationales. En rétorsion, l’ONU et le gouvernement fédéral de transition somalien (GFT) ont autorisé, le 12 décembre, les marines de guerre à exercer un droit de suite à l’intérieur de la zone économique exclusive (ZEE)⁴ et leur jugement à l’étranger. Depuis les attaques de navires chinois, russes et ukrainiens, la Russie et la Chine ont rejoint les 12 unités de l’armada internationale et l’Inde projette de s’associer aux patrouilles. Une surveillance aérienne s’organise depuis les bases française et américaine de Djibouti dans le cadre de l’opération Atalante, dirigée par l’Union européenne. Cependant une fois l’attaque réussie, avions et hélicoptères sont impuissants car le risque est grand d’atteindre l’équipage et de couler la cargaison.

En 2008, les rançons et la revente des bateaux (150 000 $ en moyenne) auraient rapporté 30 millions de $ au Puntland : soit deux fois le budget du gouvernement de l’État autonome ou le montant de l’aide octroyée à Bruxelles le 23 avril 2009. Les auteurs de la capture de la cargaison de chars du cargo ukrainien Faina, mouillé à Hobyo, ont reçu 20 millions de $. Combien a rapporté la cargaison du pétrolier saoudien Sirius ? Des pirates ayant été capturé au moment de la remise des rançons (Mérer, 2009), on les remet à des comparses qui les transportent par canots rapides au Kenya et les virent par fax, sous le contrôle des hawilad⁵. Les ports, où sont détenus les otages (130 à Eyl en 2008) et mouillés les grands navires, sont situés sur la côte de l’océan Indien (Eyl, Hobyo et Xarardheere), loin des bases de Djibouti. Soucieux de leur image et de faire connaître leurs exigences, des chefs pirates ont invité des journalistes, principalement à Eyl. Ils y décrivent une organisation bien rôdée : 50 % de l’argent va aux auteurs des captures (dont 5 % aux familles), 25 % à des acteurs secondaires et le reste aux commanditaires qui investissent 5 000 à 10 000 $ dans l’« entreprise ». Les investisseurs recrutent des comptables et des interprètes pour communiquer avec les otages et mener les négociations et roulent en 4x4. Les pirates font vivre des « hôteliers », construisent des maisons pour leur famille et sont des partis recherchés. Leur audace exerce une fascination certaine sur les jeunes Somaliens désespérés par 20 ans de guerre civile. Les étrangers n’ont pas non plus été insensibles aux « Robin des bois des mers » qu’ils pensent adeptes de la « reprise individuelle » chère à l’anarchie. Toutefois, les pirates « justiciers » sont impliqués dans le transport des Somaliens et des Érythréens qui cherchent à atteindre les côtes yéménites. En 2007, partis des plages autour de Boosasoo, au Puntland, 28 000 boat people ont atteint le Yémen (50 000 en 2008). Aux victimes des naufrages dus au mauvais temps, à la vétusté et à la surcharge des embarcations, s’ajoutent les passagers jetés à la mer par crainte des garde-côtes yéménites. Chaque mois, on repêche entre 180 et 350 cadavres sur les rives du Yémen et 10 000 réfugiés s’entassent à Al-Kharaz à l’ouest d’Aden (HCR, MSF).

Les pirates, interrogés par les journalistes ou détenus à l’étranger, témoignent d’une grande détresse, d’une grande misère et d’un profond désespoir fort bien traduits par le « roman » : Moi, Osmane pirate somalien (Mérer, 2009). Fuyant 20 ans de combats, de sécheresses récurrentes et de crises de subsistance, les Somaliens s’entassent dans des camps dans l’espoir d’obtenir des secours. La chute de la dictature de Siyaad (1991) a entraîné le démembrement du territoire et la dissolution de l’État alors qu’en Somalie, en majorité, on parle le somali et professe l’islam. Le Somaliland a déclaré son indépendance et chaque chef de guerre s’est taillée sa région : au sud, autour de Kismayoo, dans le Benaadir, au centre, et au nord, le Puntland, plus stable. La capitale est disputée au gré des alliances et le GFT, formé à Arta (Djibouti) en 2000, a longtemps siégé au Kenya avant de rentrer à Mogadiscio d’où les milices des tribunaux islamiques l’ont chassé en juin 2006 et où l’Éthiopie l’a réinstallé en janvier 2007. Jusqu’à leur départ, début 2009, les troupes éthiopiennes, affrontées aux Shabaab [jeunes en arabe], ont achevé de ruiner les infrastructures et l’administration déjà détruites par l’interminable guerre civile. Les jeunes n’ont d’autre espoir que s’engager dans les milices, chez les pirates ou de tenter la traversée vers l’eldorado du Golfe ou vers l’Europe et les Etats-Unis.

            Les damnés de la mer

Les pirates somaliens sont moins des partisans de Ben Laden que des pêcheurs ruinés par la guerre et par le pillage de leur ressource. L’attaque de l’USS Cole, au mouillage à Aden, est antérieure aux attentats de New York (9/09/2001) et le pétrolier Limburg (sous commandement français) fut atteint, le 20/09/2002, par une bombe, mais toujours au Yémen. La relation avec la piraterie somalienne n’est pas établie. La collusion des pirates avec l’administration et le gouvernement du Puntland est plus nette même si l’ancien président, Cabdillaahi Yusuuf⁶, et le nouveau, Cabdirahmaan Maxamed « Faroole », ont promis de lutter contre eux et contre les passeurs (Prunier, 2009). Tous deux ont une milice nombreuse à entretenir, des relations étendues et appartiennent au clan Majerteen qui domine la région qui héberge la piraterie. Toutefois, les commanditaires identifiés sont membres d’autre clans des fédérations Daarood et Hawwiye. Les liens avec la « constellation islamiste » (Prunier) et Al-Qaïda sont loin d’être clairs : fervents musulmans, les Somaliens pratiquent un islam confrérique, influencé par le soufisme et considéré comme impie par les wahhabites. Les Shabaab, qui ont combattu le GFT et le contingent éthiopien avec les milices des tribunaux, s’opposent désormais à Shaykh Sharif Shaykh Axmed, leader des milices et nouveau président du GFT. Les tribunaux promettaient la pendaison aux pirates, mais, au plus fort des combats, certains des shaykh ont approuvé la piraterie pour lutter contre les infidèles.

Les pêcheurs devinrent pirates « à temps complet » remonte à l’automne du patriarche dictateur de Siyaad Barre. Malade, le président était tombé sous la coupe de sa famille à laquelle il avait octroyé des pans entiers des revenus, des bâtiments et des terres de l’État. Au moment de sa chute, ce fut la ruée et le pillage des ressources et notamment des ressources halieutiques. Les Soviétiques avaient promu la pêche industrielle au grand dam de la pêche traditionnelle affectée par la reconversion, avec l’aval de la FAO, de paysans du Nord, sinistrés par la sécheresse. La société de pêche, aux mains de Cabdirahmaan Jaama Barre, demi-frère du président, échut à Maxamed Farax Aydeed, allié puis adversaire de l’ONUSOM. À sa mort, les chefs de guerre et la diaspora du Kenya passèrent des accords ouvrant les eaux somaliennes aux navires-usines. Ils noyèrent, au large, des conteneurs d’ordures et de matières toxiques sans qu’aucune autorité, ni nationale ni internationale, ne se soucie de la population. Toutefois, le président du Puntland les encouragea à défendre par les armes les eaux territoriales : c’est pourquoi capturèrent des thoniers, les convertirent en bateaux-mères, puis s’enhardissant, ils prirent des proies de plus en plus grosses. Cet oubli du monde se manifesta à nouveau lors du tsunami du 26 décembre 2004 : les Somaliens de la côte de l’océan Indien n’ont jamais obtenu le moindre secours (Mérer, 2009). En attaquant toujours plus de navires, toujours plus gros, toujours plus loin, les damnés de la mer ne tentent-ils pas d’échapper à leur disparition !

Conclusion

La recrudescence de la piraterie au large des côtes somaliennes rappelle à la communauté internationale qu’elle a laissé, sans s’en soucier, disparaître un État, membre de l’ONU et de l’UA. Elle a espéré que ce foyer de désordre resterait cantonné dans la péninsule, isolé par un cordon sanitaire d’États « sûrs » : Djibouti, l’Éthiopie, le Yémen. Or, la contagion déborde au-delà des côtes et menace les arrières des forces intervenant en Afghanistan. L’OTAN détache de gros bâtiments, des avions et des hélicoptères inadaptés à la police de 6 millions de km² de mer et d’océan et des milliers de kilomètres de côtes, refuge d’un ennemi ubiquiste. Toutefois, la communauté internationale traite avec des chefs de guerre pour qu’ils escortent les cargos du Programme alimentaire mondial (PAM) qui ravitaillent, chaque mois, entre 1,5 et 2 millions de déplacés à la suite des combats de Mogadiscio. Même si elle ne s’en vante pas, on comprend qu’elle le fasse, mais la martialité des déclarations est contredite par la modicité de ses engagements financiers : en 2008, la Somalie a reçu 200 millions de $ d’aide internationale. On annonce, périodiquement, que la piraterie, comme dans le détroit de Malacca, sera éradiquée. Sans débarquement en Somalie, sans enquête sur les complicités des commanditaires et des pirates avec la diaspora kenyane et au Yémen, on ne pourra obtenir de résultat probant. Plus on attend, plus les connexions entre seigneurs de la guerre, commanditaires, diasporas et mafias, déjà connues, ne manqueront pas de se multiplier.

La contagion régionale de la crise somalienne sera très difficile à prévenir et à traiter. En effet, le Somaliland, qui lutte efficacement contre la piraterie sur ses côtes, n’est toujours pas reconnu par la communauté internationale devant l’opposition de la Ligue arabe. Elle maintient un État somalien uni « Potemkine » en payant les salaires des représentations somaliennes à l’étranger. Sous l’influence de l’Arabie saoudite, principalement, elle dissuade les Somaliens de parler et d’écrire, qui plus est en caractères latins, une langue différente de celle du Prophète et de pratiquer un islam entaché de paganisme. L’Égypte, bien qu’affectée par la baisse du trafic du canal de Suez, veut que l’Éthiopie, qui détient les sources du Nil bleu, demeure enclavée. Djibouti la rejoint car il craint qu’un Somaliland indépendant ne lui fasse perdre le quasi-monopole du commerce extérieur de 80 millions d’Éthiopiens. Cette inquiétude est partagée par l’Érythrée qui cherche un second front, au sud, contre son ex-allié. C’est cette implication érythréenne aux côtés des tribunaux islamistes et les difficultés à combattre les fronts islamistes en Ogadén qui est à l’origine de l’intervention éthiopienne en Somalie, bien plus que les exhortations des États-Unis et de l’Europe : agendas régionaux et internationaux ne coïncident pas toujours.

Ces représentations, héritées du temps long de l’histoire et réactivées et renouvelées au gré des tensions et des conflits, sont partagées par les dirigeants et leurs peuples. Elles importent plus dans les décisions que le sort des pêcheurs somaliens dont la menace, jusqu’à présent, est apparu comme secondaire.

24 juillet 2009

Bibliographie indicative

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Kammerer Albert, Essai sur l’histoire antique d’Abyssinie. Le royaume d’Aksum et ses voisins d’Arabie et de Méroë, Paris, Geuthner, 1926.
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MÉrer Laurent, Moi, Osmane pirate somalien, Monaco, Koutoubia, Éditions Alphée, 2009.
Prunier Gérard, « Somalia: Beyond the Quagmire », Open Democracy, Open Democracy News Analysis (http://www.opendemocracy.net), 25 février 2009.
Rouaud Alain, Les Yémen et leurs populations, Bruxelles, Éditions Complexe, 1979.
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Sécurité Globale, Dossier : « Combattre la piraterie », printemps 2009.
- Rolin Xavier, « Piraterie : une expérience de terrain », pp. 37-39.
- Le Pautremat Pascal, « Forces spéciales contre piraterie : entre dissuasion et coercition », pp. 49-60.
- Marchand Gaël, « Vers des eaux tumultueuses : la piraterie maritime, entre vison globale et réponses sectorielles, pp. 61-76.
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Journaux et sites Internet consultés :

Le Monde, Courrier International et occasionnellement les sites de la presse internationale. Slate. France Culture, RFI, BBC, Africa.com. Mer et Marine (http://www.meretmarine.com). UNHCR, MSF

Remerciements :

Les étudiants de master de l’IFG travaillant à Djibouti (Cédric Baude, Isabelle Bambou-Girardot, Jean-Marie Prigent) et à Soqotra (Ilham-Céline Jrizi) et des témoins ayant participé à l’ONUSOM ou ayant travaillé en Somalie.

Transcriptions :

Les patronymes et toponymes (cf. carte Michelin n° 745) somaliens sont écrits conformément à l’orthographe du somali écrit depuis 1972 à l’aide de l’alphabet latin. Les voyelles longues sont redoublées, le « x » est une consonne aspirée et le « c » transcrit l’attaque glottale : ainsi Cali pour ‘Ali. Pour l’arabe et les langues éthiopiennes, on suit l’usage de l’Encyclopaedia Aethiopica : « ā » est une voyelle longue, « ä » se prononce entre e et a.